Manon

Nei bassifondi torbidi della Parigi del Settecento il denaro è re. Nulla è sacro: persino l'amore si può comprare, al prezzo giusto. Figlia di questo mondo edonista, Manon si trova divisa fra due desideri quando si innamora dello studente Des Grieux. Fedele e devoto, lui le offre la possibilità di una vita onorevole, ma le ricchezze promesse dall'alta società parigina restano una tentazione...

ATTO I

Attrici, gentiluomini e il demi-monde parigino si radunano nel cortile di una locanda nei pressi di Parigi. Tra loro ci sono Des Grieux (un giovane studente), il ricco Monsieur G.M. e Lescaut, che è lì per incontrare la sorella Manon, in viaggio verso il convento. Nel trambusto degli arrivi e delle presentazioni, un mendicante ruba l'orologio a Monsieur G.M. ed esulta di gioia prima che il furto venga scoperto e che Lescaut debba intervenire per salvarlo dalla punizione. Poco dopo arriva Manon, accompagnata da un Anziano Gentiluomo palesemente attratto da lei. Lescaut nota l'interesse dell'Anziano Gentiluomo e lo conduce nella locanda per raggiungere un accordo su Manon. Manon resta fuori e incontra Des Grieux, che ne rimane incantato. I due si innamorano e decidono di fuggire a Parigi grazie al denaro che lei ha sottratto all'Anziano Gentiluomo. Lescaut e l'Anziano Gentiluomo escono dalla locanda, accordo concluso, e con sgomento scoprono che Manon è sparita. Monsieur G.M. confida a Lescaut che anche lui è interessato a Manon e, vista la ricchezza di G.M., Lescaut promette di ritrovarla e convincerla ad accettarlo.

Des Grieux e Manon si trovano nell'alloggio di lui a Parigi. Lui sta scrivendo una lettera al padre. Manon lo interrompe dichiarandogli il proprio amore. Des Grieux esce per imbucare la lettera e, in sua assenza, arriva Lescaut con Monsieur G.M. Manon cede rapidamente alle avances di G.M. Al ritorno di Des Grieux, Lescaut lo convince che ci sarà grande ricchezza per tutti loro se acconsentirà alla relazione tra G.M. e Manon.

ATTO II

Manon arriva alla festa organizzata da Monsieur G.M. nell'hôtel particulier di Madame. È evidentemente combattuta tra la ricchezza del suo accompagnatore e l'amore per Des Grieux, presente con Lescaut. Des Grieux cerca di convincere Manon a fuggire con lui, ma lei gli risponde che non è il momento giusto e che lo sarà soltanto quando avrà sottratto altro denaro a Monsieur G.M. al tavolo da gioco. Des Grieux viene colto a barare e fugge con Manon. Tornati nell'alloggio di Des Grieux, i due si dichiarano di nuovo il loro amore. Monsieur G.M. arriva con la polizia e Manon viene arrestata come prostituta. Nella colluttazione che ne segue, Lescaut viene ucciso.

ATTO III

Il Carceriere della colonia penale attende al porto l'arrivo dei detenuti dalla Francia.

Manon è stata deportata in America come prostituta e Des Grieux l'ha seguita fingendosi suo marito. Il Carceriere li vede insieme e rivolge le sue attenzioni a Manon.

Il Carceriere ha arrestato Manon, ma la conduce nella propria stanza e le offre ricompense nella speranza che abbandoni Des Grieux per vivere con lui. Des Grieux irrompe e uccide il Carceriere.

Manon è fuggita con Des Grieux nelle paludi della Louisiana per sfuggire agli inseguitori. Ha rinunciato a tutte le sue ambizioni di ricchezza e splendore per amore di Des Grieux. Manon si accascia e muore tra le braccia di Des Grieux.