Manon

Dans les bas-fonds interlopes du Paris du XVIIIe siècle, l'argent est roi. Plus rien n'est sacré : même l'amour peut s'acheter au bon prix. Enfant de ce monde souterrain et hédoniste, Manon est déchirée entre deux désirs lorsqu'elle tombe amoureuse de l'étudiant Des Grieux. Constant et dévoué, il lui offre la possibilité d'une vie honorable, mais les richesses promises par la société parisienne restent bien tentantes…

ACTE I

Actrices, gentilshommes et demi-monde parisien se retrouvent dans la cour d'une auberge près de Paris. Parmi eux : Des Grieux, jeune étudiant, le riche Monsieur G.M. et Lescaut, venu retrouver sa sœur Manon, en route pour entrer au couvent. Dans l'agitation des arrivées et des présentations, un mendiant dérobe la montre de Monsieur G.M. et jubile, jusqu'à ce que le vol soit découvert : Lescaut doit intervenir pour lui épargner un châtiment. Peu après, Manon arrive en compagnie d'un vieux gentilhomme visiblement attiré par elle. Remarquant cet intérêt, Lescaut l'entraîne dans l'auberge pour négocier un arrangement au sujet de Manon. Restée dehors, Manon rencontre Des Grieux, subjugué. Ils tombent amoureux et décident de s'enfuir à Paris grâce à l'argent qu'elle a volé au vieux gentilhomme. Lescaut et le vieil homme, leur marché conclu, ressortent de l'auberge et constatent avec consternation la disparition de Manon. Monsieur G.M. confie à Lescaut qu'il s'intéresse lui aussi à Manon et, séduit par sa fortune, Lescaut promet de la retrouver et de la convaincre de l'accepter.

Des Grieux et Manon sont dans son logement parisien. Il écrit une lettre à son père ; Manon l'interrompt en lui déclarant son amour. Des Grieux sort poster la lettre et, en son absence, Lescaut arrive avec Monsieur G.M. Manon cède rapidement aux avances de ce dernier. Au retour de Des Grieux, Lescaut le persuade qu'ils s'enrichiront tous considérablement s'il approuve la liaison entre G.M. et Manon.

ACTE II

Manon arrive à la fête donnée par Monsieur G.M. dans l'hôtel particulier de Madame. Elle est manifestement partagée entre la fortune de son compagnon et son amour pour Des Grieux, présent avec Lescaut. Des Grieux tente de convaincre Manon de partir avec lui, mais elle répond que le moment n'est pas venu : il le sera lorsqu'il aura soutiré davantage d'argent à Monsieur G.M. au jeu. Surpris en train de tricher, Des Grieux s'enfuit avec Manon. De retour chez lui, tous deux se déclarent à nouveau leur amour. Monsieur G.M. survient avec la police et Manon est arrêtée pour prostitution. Dans la bagarre qui s'ensuit, Lescaut est tué.

ACTE III

Au port, le geôlier de la colonie pénitentiaire attend l'arrivée des bagnards venus de France.

Manon a été déportée en Amérique comme prostituée, et Des Grieux l'y a suivie en se faisant passer pour son mari. Le geôlier les voit ensemble et jette son dévolu sur Manon.

Après l'avoir fait arrêter, le geôlier conduit Manon dans sa chambre et lui promet des faveurs dans l'espoir qu'elle abandonne Des Grieux pour vivre avec lui. Des Grieux fait irruption et tue le geôlier.

Manon s'est enfuie avec Des Grieux dans les marais de Louisiane pour échapper à leurs poursuivants. Toutes ses ambitions passées de richesse et de faste ont été sacrifiées à son amour pour Des Grieux. Manon s'effondre et meurt dans ses bras.