Manon

In den zwielichtigen Niederungen des Paris des 18. Jahrhunderts regiert das Geld. Nichts ist heilig – selbst die Liebe ist für den richtigen Preis zu haben. Manon, ein Kind dieser hedonistischen Halbwelt, gerät zwischen zwei Begehren, als sie sich in den Studenten Des Grieux verliebt. Beständig und hingebungsvoll bietet er ihr die Möglichkeit eines ehrbaren Lebens – doch der Reichtum, den die Pariser Gesellschaft verspricht, bleibt verlockend …

1. AKT

Schauspielerinnen, Herren und die Pariser Halbwelt versammeln sich im Hof eines Gasthauses vor den Toren der Stadt. Unter ihnen sind Des Grieux (ein junger Student), der wohlhabende Monsieur G.M. und Lescaut, der seine Schwester Manon erwartet, die auf dem Weg in ein Kloster ist. Im Trubel der Ankünfte und Begrüßungen stiehlt ein Bettler Monsieur G.M. die Uhr und jubelt ausgelassen, bis der Verlust bemerkt wird und Lescaut eingreifen muss, um ihn vor Strafe zu bewahren. Kurz darauf trifft Manon in Begleitung eines alten Herrn ein, der sichtlich Gefallen an ihr findet. Lescaut bemerkt dessen Interesse und führt ihn ins Gasthaus, um sich über Manon zu einigen. Manon bleibt draußen und begegnet Des Grieux, der von ihr verzaubert ist. Sie verlieben sich und beschließen, mit dem Geld, das sie dem alten Herrn gestohlen hat, nach Paris zu fliehen. Als Lescaut und der alte Herr nach ihrem Handel wieder heraustreten, müssen sie bestürzt feststellen, dass Manon verschwunden ist. Monsieur G.M. erklärt Lescaut, auch er interessiere sich für Manon – und angesichts von G.M.s Vermögen verspricht Lescaut, Manon zu finden und zu überreden.

Des Grieux und Manon sind in seiner Pariser Unterkunft. Er schreibt einen Brief an seinen Vater; Manon unterbricht ihn mit einer Liebeserklärung. Während Des Grieux den Brief zur Post bringt, erscheinen Lescaut und Monsieur G.M. Manon gibt G.M.s Werben rasch nach. Als Des Grieux zurückkehrt, überzeugt Lescaut ihn, dass großer Reichtum für alle winkt, wenn er die Liaison zwischen G.M. und Manon billigt.

2. AKT

Manon erscheint auf dem Fest, das Monsieur G.M. im Stadtpalais von Madame gibt. Sie ist sichtlich zwischen dem Reichtum ihres Begleiters und ihrer Liebe zu Des Grieux hin- und hergerissen, der mit Lescaut anwesend ist. Des Grieux versucht, Manon zur Flucht zu überreden, doch sie erklärt, die Zeit sei erst reif, wenn er Monsieur G.M. beim Kartenspiel mehr Geld abgenommen habe. Des Grieux wird beim Falschspiel ertappt, und beide fliehen. Zurück in seiner Unterkunft gestehen sie einander erneut ihre Liebe. Monsieur G.M. erscheint mit der Polizei, und Manon wird als Prostituierte verhaftet. Im folgenden Handgemenge wird Lescaut getötet.

3. AKT

Der Kerkermeister der Strafkolonie erwartet im Hafen die Ankunft der Sträflinge aus Frankreich.

Manon wurde als Prostituierte nach Amerika deportiert; Des Grieux ist ihr gefolgt, indem er sich als ihr Ehemann ausgab. Der Kerkermeister sieht die beiden zusammen und wirft ein Auge auf Manon.

Er lässt Manon verhaften, führt sie jedoch in sein Zimmer und stellt ihr Belohnungen in Aussicht, in der Hoffnung, dass sie Des Grieux verlässt und bei ihm bleibt. Des Grieux bricht herein und tötet den Kerkermeister.

Manon flieht mit Des Grieux in die Sümpfe Louisianas, um ihren Verfolgern zu entkommen. All ihre einstigen Träume von Reichtum und Prunk hat sie ihrer Liebe zu Des Grieux geopfert. Manon bricht zusammen und stirbt in seinen Armen.